Ce jeudi 20 avril, nous sommes 57 personnes à prendre la direction du sud de l’Ardèche où nous allons visiter la caverne du Pont d’Arc, réplique de la grotte Chauvet découverte en 1994 par 3 spéléologues: Jean Marie Chauvet – Eliette Brunel et Christian Hilaire. La grotte originale étant interdite à la visite dans un but évident de conservation, un extraordinaire ensemble a été construit pour faire partager l’héritage universel légué par nos ancêtres préhistoriques.
Un fort mistral nous accompagne et nous sommes transis de froid en attendant l’heure précise de la visite. Une jeune guide nous équipe d’oreillettes et nous donne quelques explications. Soudain, les portes s’ouvrent et apparaissent les parois de la caverne aux éclairages doux et chaleureux : l’ambiance est réussie. Voilà ! nous sommes plongés 36000 ans en arrière au milieu des stalactites et stalagmites. Des jeux d’ombres et de lumière animent les parois. Nous découvrons, dans un décor naturel de calcite et d’argile, les oeuvres des artistes : des centaines d’animaux d’espèces différentes peints à l’ocre rouge, gravés au silex, tracés au doigt ou au fusain en suivant par endroits les reliefs et les arêtes de la pierre. Le bestiaire prend vie tant les techniques de l’estompe et de la perspective sont maitrisées. Tous les animaux qui peuplaient la région pendant l’ère glaciaire sont représentés : ours des cavernes, rhinocéros laineux, mammouths, panthères, chevaux, hibou. Ici et là, des paumes de main d’enfants et d’adultes ainsi que la partie inférieure d’un corps féminin. Nous nous déplaçons le long d’une passerelle : en 50 minutes de parcours et une dizaine de stations, la guide nous détaille les oeuvres à découvrir. Nous sommes émerveillés devant ces réalisations uniques figées pour l’éternité. La grotte a été inscrite au patrimoine mondial de l’humanité en juin 2014 où l’on a reconnu sa dimension unique et universelle grâce à 3 caractéristiques rarement réunies : l’ancienneté, la qualité de la conservation et la richesse de la représentation artistique.
Puis nous nous dirigeons vers la galerie de l’Aurignacien qui est complémentaire de la caverne. C’est un vaste espace de 800 m2 qui permet de mieux comprendre les hommes et les femmes qui vivaient à cette époque.Le parcours débute par un film qui plonge le public dans une scène de l’époque aurignacienne. Des reconstitutions grandeur nature de mammouths ou rhinocéros laineux, de mégacéros évoluent dans des décors minéraux et végétaux. Des panneaux interactifs, des bornes, des écrans retracent l’histoire du paysage, des techniques de peinture et de l’évolution du site.
Nous avons tous apprécié la découverte de ce site remarquable financé par la région Rhône-Alpes, le département de l’Ardèche, l’état et l’Europe. Cette reproduction à l’identique de ce chef d’oeuvre de l’humanité, unique au monde, a créé chez nous une grande émotion.
C’est l’heure du repas : Nous nous dirigeons vers le restaurant du site, “la Terrasse” qui propose une halte gourmande issue du terroir ardéchois.
Le retour se fait par la route panoramique des gorges de l’Ardèche. En partant de Vallon Pont d’Arc et sur environ 40 km, nous suivons une route sinueuse, qui surplombe les gorges. C’est une succession de petits tunnels creusés dans la roche, un défilé de falaises pouvant atteindre 300 mètres de hauteur, au milieu d’une nature sauvage et préservée. En contre bas, nous apercevons les canoës-kayakistes, nombreux en cette période de vacances. Quelques belvédères sont aménagés sur le bord de la route, mais pas facile d’y arrêter le bus pour admirer les splendides et incroyables points de vue.
Bravo aux artistes, peintres, architectes, sculpteurs qui ont pris part à la construction de ce joyau et qui ont su fidèlement reproduire la grotte Chauvet. Cette réalisation contribue au développement de la région et permet de faire partager au plus grand nombre ce sanctuaire pariétal préhistorique.
Francette
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